Mick Jagger nejprve napsal „Shine a Light“ o Brianovi Jonesovi (1942-1969), jednom z legendárních zakladatelů The Rolling Stones, kteří předčasně zemřeli ve věku 27 let. Jagger začal psát melodii asi rok před Jonesem vlastně zemřel. Jedním z faktorů přispívajících k jeho smrti byla pravděpodobně skutečnost, že byl závislý na drogách a alkoholu. A právě ta samá otázka je ve středu „Shine a Light“.
Zpěvák sám sebe líčí jako úzce spojeného s osobou, která se zásadně ničí intoxikací. To znamená, že je v neustálém, viditelném opilém stavu, někdy až natolik, že vypadá jako pouliční zadek.
V refrénu tedy Mick žádá „dobrého Pána“, aby „osvětlil“ tohoto jedince. Tento termín lze interpretovat jedním ze dvou způsobů. Při své původní koncepci to zpěvák pravděpodobně myslel jako výraz své touhy po vyšší moci zasáhnout příznivě do života svého přítele. Vzhledem k tomu, že píseň byla ve skutečnosti vydána až dlouho poté, co Jones zemřel, může také odkazovat na Micka, který doufá, že si Brian užívá posmrtný život v nebi.
Ale ať už je tato skladba interpretována v kontextu toho, že Jones byl naživu nebo zemřel, to, na čem se to všechno scvrkává, je The Rolling Stones, kteří chtějí pro svého přítele to nejlepší. A zatímco písničku napsali o konkrétním jednotlivci, žádné přímé odkazy na něj ani na kohokoli jiného nejsou uvedeny. Lze tedy říci, že „Shine a Light“ má obecnou použitelnost. A z tohoto pohledu představuje jednotlivce (zpěváka), který se zjevně zajímá o narkomanského přítele (adresáta). Na tomto příteli mu záleží tolik, že doufá, že se do toho zapojí božská moc, a pomůže mu vidět, že v životě je něco víc než intoxikace.
Původní název této písně nebyl „Shine a Light“. Bylo to vlastně „Get a Line on You“ a Mick Jagger začal psát píseň v roce 1968.
Starší verzi zaznamenal v říjnu 1969 americký hudebník Leon Russell (a několik členů skupiny The Rolling Stones) s názvem „(Can't Seem to) Get a Line on You“. Toto konkrétní ztvárnění však vyšlo až v roce 1993.
Verze Rolling Stones vyšla 12. května 1972 jako součást jejich alba, Exil na hlavní ulici . Tento konkrétní projekt byl vydán na jejich vlastním labelu Rolling Stone Records.
Živá verze písně se dostala také na „Stripped“, živé album The Rolling Stones, které se objevilo v roce 1995.
Billy Preston (1946-2006), úspěšný sólový umělec, který intenzivně spolupracoval s The Beatles, na této skladbě hrál na varhany i klavír.
„Shine a Light“ oficiálně napsali členové The Rolling Stones Mick Jagger a Keith Richards. A píseň byla produkována Jimmy Miller, který intenzivně spolupracoval s The Rolling Stones.
„Shine a Light“ v průběhu let inspirovalo mnoho písní a umělců, zejména Noela Gallaghera ze slávy Oasis. Řada písní napsaných Gallagherem se přímo inspirovala touto klasikou Rolling Stones. Jedním z pozoruhodných příkladů je hit Oasis „1994“ Žít navždy '.